Depuis quelques années, l'essentiel du travail de Dave Douglas tourne autour de son New Quintet. Ce groupe, composé de Uri Caine au Fender Rhodes, de James Genus à la contrebasse, de Clarence Penn à la batterie et d'un saxophone ténor, tenu successivement par Chris Potter, Rick Margitza & Donny McCaslin. Ils ont publié trois albums studio et deux live. Chronologiquement, The Infinite a lancé l'aventure de ce groupe, suivi de Strange Liberation (avec Bill Frisell en invité), puis Meaning & Mystery en 2006. Côté live, un concert au Bimhuis (P-B), datant de 2002, a ouvert la collection Paper Back Series du label du trompettiste (Greenleaf Music), suivi fin 2006 de l'intégral du concert donné par le quintette au Jazz Standard.

Les deux premiers albums studio du groupe laissaient entrevoir beaucoup de choses mais sans réellement les concrétiser. Notamment parce que les compositions de Douglas n'étaient peut-être pas aussi passionnantes que ses précédentes créations. Pourtant, le compositeur Dave Douglas est pour moi l'un des plus intéressants du moment : une qualité de mélodiste fantastique, des morceaux qui suivent un véritable cheminement, alliant complexité et fluidité. La parution du Live at the Bimhuis marque une évolution dans l'histoire du quintette : les musiciens semblent avoir pris la mesure des possibilités du groupe. On sent plus de cohésion, plus d'énergie. La petite déception que fut les parutions de The Infinite et de Strange Liberation s'atténue quelque peu.

Puis vint Meaning & Mystery : le chef-d'oeuvre du New Quintet. On retrouve dans cet album tout ce qu'on aime chez Dave Douglas : d'abord, ses compositions sont quasiment toutes de petites merveilles. A noter également un James Genus des grands jours. Sa contrebasse mène tout le monde, avec son énorme, des fourmis dans les doigts. Enfin, cet album voit l'arrivée de Donny McCaslin en lieu et place de Chris Potter, qui officiait sur les deux premiers albums studio. Ce nouveau saxophoniste amène une fraîcheur salvatrice au groupe. Ses interventions permettent à Dave Douglas de redevenir l'improvisateur que j'adore. Les deux compères s'en donnent à coeur joie. Quant aux autres... ils ne s'en laissent pas compter : Uri Caine n'a jamais été si inventif au Rhodes et Clarence Penn met le feu ou distille quelques rythmes miraculeux. Enfin, un disque digne de Dave Douglas !

Début Décembre 2006, Dave Douglas et son quintette investissait le Jazz Standard à New York pour 6 soirées, 2 sets par soirée. Le Live at the Jazz Standard est disponible uniquement en téléchargement sur le site de Greenleaf Music (www.greenleafmusic.com). Ce qui a été impressionnant lors de la sortie de ce concert, c'est la vitesse à laquelle il a été publié. Seulement quelques jours après la fin de la semaine de concert, l'intégralité des sets joués dans le club new yorkais était disponible en ligne. Un véritable tour de force qui trouve sa source dans la volonté de Dave Douglas de publier une musique de l'instant, ne pas donner une image du quintette qui soit celle d'une étape déjà passée. 12 sets, c'est beaucoup. Mais c'est l'occasion de suivre l'évolution d'un groupe au fil des sets et des soirs (rappelez-vous le Live at the Plugged Nickel de Miles Davis). La cohésion du groupe est étonnante. Les musiciens jouent en toute liberté. Cette musique semble n'avoir aucune contrainte. Un véritable épanouissement se fait entendre ce qui aboutit à des moments de pure magie. Pour limiter la monotonie, le groupe enregistre chaque soir des compositions différentes, soit au total plus de 40 thèmes, anciens ou nouveaux. Bien sûr, il y a quelques bas le long de ces 12 sets mais les grands moments sont majoritaires. Une musique jouissive se développe sous nos yeux !

Ce mois-ci, et suite à la demande de nombreux "fans" de Douglas, Greenleaf Music publie un double CD reprenant l'intégralité des nouvelles compositions jouées au Jazz Standard, ainsi que deux thèmes plus anciens, Magic Triangle et A Single Sky. Pour les détenteurs de l'intégralité des sets joués en Décembre 2006, peu d'intérêt dans ce nouveau disque. Pour les autres, ça peut être une bonne introduction. A noter toutefois que les compositions qui figurent sur ce disque ne sont pas les plus passionnantes, mis à part quelques thèmes (The Next Phase par exemple). Restent quelques grands moments de musique à écouter avec bonheur.