« STOCKHOLM (AFP) — Le prix Nobel de médecine 2007 a été attribué lundi à deux Américains et à un Britannique pour des travaux sur la création de souris transgéniques qui ont ouvert un nouvel horizon à la recherche sur des maladies comme Alzheimer ou le cancer.

Les travaux des Américains Mario Capecchi et Oliver Smithies et du Britannique Martin Evans ont permis de découvrir comment manipuler génétiquement des cellules souches embryonnaires de souris, a indiqué le comité Nobel dans son communiqué. »

Le génome (ensemble des gènes) des êtres vivants est à l’origine de la production par notre corps de toutes les protéines nécessaires à sa constitution et son fonctionnement. Ces protéines jouent un rôle fondamental pour la bonne marche des organismes vivants. La compréhension des gènes et de la production des protéines est donc indispensable, notamment pour traiter un certain nombre de maladies d’origine génétique.

Le travail de ces chercheurs a permis d’inactiver des gènes du génome des souris. Ces gènes ne pouvant plus permettre la production des protéines correspondantes, ils ont pu ainsi constater le rôle joué par ce ou ces gènes dans le développement et le fonctionnement des petits mammifères. Il faut savoir que de nombreuses maladies sont dues à des défaillances de notre organisme : soit il ne produit plus certaines protéines, soit il produit des protéines anormales. Dans les deux cas, le fonctionnement de notre organisme est affecté et la ou les maladies se développent. 

Cette technique, mise au point par ces trois chercheurs, est aujourd’hui très largement utilisée dans les domaines de la recherche fondamentale ainsi que dans la recherche appliquée. Elle ouvre des voies nouvelles et nombreuses pour la compréhension du fonctionnement de notre organisme, et par là, de nombreuses maladies.